26. 緑内障の話し その１：緑内障とは
今回から何回かに分けて、緑内障やその治療についてコラムを書いていきます。確かに、失明原因の一位の怖い病気ではありますが、不必要に怖がらず、理解していただきたいと願っています。
1) 緑内障とは
まず、緑内障とは何でしょうか。「視神経が障害を受け、視野が狭まる変化」です。網膜には、たくさんの視神経が走っていて、脳に色・形・明暗を送り、脳で解析して私たちは物を見ています。この連絡をしてくれる視神経が障害を受け抜け落ちてしまいます。そして抜け落ちた部分に対応したところが見えなくなります。2) 原因
以前は、眼圧（目の硬さ）が高くて起きる病気と考えられていました。眼球を考えてください。丸いボールのようです。目の内容物が目の壁を押す力、これが眼圧です。正常値は10-21mmHgです。これ以上に眼圧が高いと、見たものを脳に伝えてくれる視神経が障害を受け、障害を受けた部位に対応して、視野（見える範囲）が狭くなると考えられていました。ところが、眼圧が正常範囲内でも、視神経が障害を受け、視野の狭くなる患者さんが大勢いることがわかってきました。今から２０年ほど前のことです。そしてこの患者さんに「正常眼圧緑内障」という病名がつきました。
3) 診断と治療
緑内障の視野狭窄の進行はとてもゆっくりしたものが多いので、始めのうちは患者さんは、自覚症状はありません。他の症状で眼科を受診し、偶然に緑内障がみつかる、もしくは人間ドックで「緑内障の変化あり、視神経乳頭陥凹（かんおう）拡大の疑い」と言われて受診し緑内障の診断がつく方がほとんどです。けれど、それで悲観的になる必要はありません。きちんと治療をしていけば、ほとんどの方が一生不自由なく生活を送ることができます。治療は点眼薬を使いますが、近年、この分野の進歩は目覚ましく、一日一回の点眼でよいもの等、とても良い薬が開発され、さらに研究が進んでいます。次回は、眼圧と視神経の変化についてお話する予定です。
川崎市多摩区 ふじえ眼科 院長 藤江敬子 プロフィールはこちら
2012/3/15 更新
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